On compte environ 250.000 sapeurs-pompiers en France répartis comme suit :
En 2015, ils ont effectué environ 4.5 millions d'interventions, qui illustrent bien ce qu'est le travail d'un pompier :
Après avoir réussi le concours de caporal de sapeurs-pompiers professionnels, le lauréat est inscrit sur une liste d'aptitude pour au plus quatre ans. Il peut ainsi chercher un poste sur tout le territoire, c'est-à-dire sans se limiter au département dans lequel il a passé son concours.
Les candidats recrutés par un Service Départemental d'Incendie et de Secours (SDIS) sont nommés caporaux stagiaires pour une durée d'un an. Dès leur recrutement, les stagiaires reçoivent une formation d'intégration et de professionnalisation dans une école départementale de sapeurs-pompiers. Les stagiaires ne peuvent se voir confier de missions à caractère opérationnel avant d'avoir validé la totalité des unités de valeur de cette formation d'intégration et de professionnalisation. Toutefois, ils peuvent, compte tenu de leurs qualifications antérieures, être autorisés à participer à des missions opérationnelles et être dispensés de suivre les formations correspondant à des compétences déjà acquises.